GLOSSAIRE - A

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AVERTISSEMENT

Dans ce glossaire, nous avons cherché à la fois la simplicité et l'exactitude afin que celui-ci soit abordable par tous. Nous espérons avoir réussi.

A

A (nombre)

Voir Nombre A

Abell

George Abell, astronome américain, qui a catalogué 2712 amas riches de galaxies en 1958 à partir d'un examen approfondi des plaques du Palomar Sky Survey. Ce catalogue, complété en 1989 par Abell, Corwin et Olowin avec 1364 amas supplémentaires situés dans l'hémisphère sud profond non couvert par le Palomar Sky Survey d'origine, contient la plupart des amas riches de galaxies dans un rayon de 3 milliards d'années lumière.

Abell 3627

Abell 3627 est un amas dont le cœur contient une centaine de galaxies dans la direction du Grand Attracteur. Dans cet amas et la région environnante, les astronomes ont détecté plus de 600 nouvelles galaxies. Les différentes observations effectuées à partir des télescopes de l'hémisphère sud permettent de déduire une masse de 5x1015 masses solaires pour l'amas Abell 3627. Cet amas proche - distant de 300 millions d'années de lumière - extrêmement massif, comparable à l'amas de Coma à 450 millions d'années de lumière, semble être la composante centrale du Grand Attracteur.

Accrétion

Phénomène d'agrégation de particules sous l'effet de la gravitation. Ce phénomène est à l'origine de la création des étoiles et des planètes (voir aussi disque d'accrétion).

Age de la Lune

Temps écoulé depuis la dernière Nouvelle Lune.

Age de l'Univers

1) Dans les théories cosmogoniques standards actuelles : temps écoulé depuis le Big Bang.

2) A partir d'une remarque simple "l'Age de l'Univers ne peut pas être inférieur à celui des plus vieilles étoiles", il apparaît que l'univers a au moins 10 milliards d'années d'existence. On estime qu'il a actuellement entre 12 et 15 milliards d'années d'existence.

Entrées connexes : Big bang, constante cosmologique, constante de Hubble, cosmologie, paramètres cosmologiques, temps.

Albédo

Rapport entre la quantité de lumière diffusée par une planète ou un satellite et la quantité de lumière reçue. L'albédo de la Lune est de 0,07 (elle réfléchit donc 7% de la lumière qu'elle reçoit du Soleil), celui de Vénus est de 0,61.

Alpha Centauri

Système d'étoiles multiples dans la constellation du Centaure constitué de 3 étoiles A - B - C et situé à environ 4,3 a.l. de la Terre, ce qui en fait le système le plus proche de nous. L'étoile A de type G2 est jaune de diamètre équivalent à celui du Soleil mais brille 1,54 fois plus. B située à 11 ua au plus près et 35 ua au plus loin de A, de couleur orange, est légèrement plus petite que le Soleil (0,95 diamètre solaire) et est moitié moins brillante. C, située à 13 000 ua environ de A et B, est une naine rouge découverte en 1911 et est la plus proche actuellement de notre système solaire (voir Etoile de Barnard). A ce titre, elle est appelée Proxima Centauri.

Alpha Umi

Supergéante (8 masses solaires) dans la constellation de la Petite Ourse. Cette étoile variable située à 430 al dont la magnitude apparente varie de 2,1 à 2,2 suivant une période de 3,97 j est 1600 fois plus lumineuse que le Soleil. Proche du Pôle Nord céleste (moins de 1°), elle est pour cette raison appelée Polaris, mais du fait de la précession de l'axe de la Terre, elle ne le sera plus dans quelques milliers d'années : vers l'an 8 000, l'étoile polaire sera Céphée et vers 13 000, ce sera Véga de la Lyre.

Amas de galaxies

Groupement de plusieurs dizaines de galaxies (voir Amas local et Superamas).

Un amas important, car notre amas local semble se déplacer vers lui, est Virgo situé à 50 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge et riche de quelques centaines de galaxies. Virgo est aussi le centre du superamas local.

Amas local

Amas de galaxies relativement proches les unes des autres.

L'amas local auquel appartient la Voie Lactée a un diamètre de 5 000 000 d'années-lumière et contient plus de 35 galaxies dont la galaxie d'Andromède, celle du Triangle et les Nuages de Magellan. Il se partage en deux sous-groupes principaux : l'un autour de la Voie Lactée, l'autre autour de M31, la galaxie d'Andromède.

L'amas local est attiré par l'amas Virgo à la vitesse de 40 km/s

Amas stellaire

Groupement de plusieurs dizaines à plusieurs milliers d'étoiles situé dans la banlieue de notre Galaxie (voir aussi Halo galactique) ou à l'intérieur d'une galaxie. Pour ces amas stellaires, on distingue :

Anneau

1) Solide géométrique engendré par un arc de cercle tournant autour d'un axe ne le traversant pas (voir aussi Tore)

.

2) Ensemble de particules de poussière, de blocs de matière et de glace en forme de disque entourant les planètes joviennes (Saturne, Jupiter, Uranus et Neptune) et situé dans leur plan équatorial. Les anneaux de Saturne découverts par Galilée et interprétés correctement par Huygens en 1659 font de cette planète une merveille du ciel.

Année

1) Temps que met la Terre à effectuer une révolution complète autour du Soleil, c'est donc une mesure de l'intervalle de temps qui sépare deux positions consécutives du Soleil en un même point du ciel.

2) L'année mesurée par notre calendrier est l'année grégorienne très légèrement supérieure à l'année tropique. Le retard sera d'un jour en 4317.

3) Etymologiquement année provient du latin "annus" qui signifie anneau par analogie avec le retour cyclique des saisons. On suppose que les hommes préhistoriques des zones tempérées avaient intimement conscience de l'alternance des périodes chaudes et froides qui déterminaient les migrations.

4) Au tout début de Rome (753 av. J.C.), l'année antique romaine comportait 10 mois (4 mois de 31jours et 6 de 30 jours) pour un total de 304 jours. Elle débutait après les neiges aux alentours de l'équinoxe de printemps en mars. Elle fut modifiée, semble-t-il, vers l'an 700 avant J.C. par le roi Numa Pompilius (714 - 671). L'année comporta alors 4 mois de 31 jours, 7 de 29 jours et un de 28 pour un total de 355 jours. De plus, pour pouvoir se caler avec les saisons, un cycle de 4 ans fut créé dans lequel on ajoutait tous les deux ans à partir du 23 février, 22 ou 23 jours appelés "mercedonius" (temps où les mercenaires étaient payés). Le cycle avait alors une durée de 1465 jours (normalement 1461). Pour remédier à ces 4 jours surnuméraires, des solutions furent adoptées (cycles de 8 ans ou octaëtérides) mais il restait 2 jours de trop. Les pontifes furent alors chargés d'assigner au mercedonius le nombre de jours nécessaires pour que l'année civile et l'année vraie coïncident, mais ils le firent de manière arbitraire et en 46 av. J.C. le décalage avec l' équinoxe atteignait 3 mois. En 708 de l'an de Rome (46 av. J.C.), Jules César, remit de l'ordre dans le calendrier en ajoutant 85 jours à l'année (année de confusion), puis en définissant 3 années communes de 365 jours et une année bissextile de 366j (calendrier julien). Le premier de l'an fut de nouveau remit le jour des calendes de janvier (comme en 152 av. J.C.). Mais la réforme fut mal appliquée (année bissextile tous les 3 ans), et 36 ans plus tard, en 9 av. J.C. (745 de Rome), on avait intercalé 12 années bissextiles au lieu de 9. Auguste ordonna alors que pendant une durée de 12 ans, il n'y aurait pas d'année bissextile. Le calendrier reprit ainsi sa justesse. En récompense, le Sénat en 8 av. J.C. appela augustus le 6ème mois et en fit un mois de 31 jours. Pour rétablir la durée totale de 365 jours et pour ne pas avoir 3 mois successifs de 31 jours, septembre fit don de son 31ème à octobre et novembre donna le sien à décembre.

Entrées connexes : Année bissextile, année commune, année tropique, calendrier, calendrier grégorien, calendrier julien, calendrier républicain, calendrier romain, jour, millénaire, mois, précession, précession climatique, précession des équinoxes, saison, seconde, semaine, siècle, temps.

Année bissextile

Année de 366 jours (Voir bissextile).

Année commune

Année de 365 jours par opposition à l'année bissextile.

Année (de) lumière

Une année (de) lumière (symbole a.l.) est la distance parcourue par la lumière dans le vide en un an. Cette distance correspond environ à 9 461 milliards de kilomètres.

Année tropique

Durée entre deux passages consécutifs du Soleil au point vernal. En moyenne, l'année ainsi définie vaut 365,2422 jours ou 365 jours 5 h 48 min 46s.

Antapex

Point diamétralement opposé à l'apex sur la sphère céleste.

Août

1) Huitième mois de l'année, août a 31 jours.

2) Août provient du vieux français "aost"(XIIe siècle). Il tire son nom de l'empereur romain Auguste ainsi qu'on le retrouve dans le mot anglais "August". Appelé antérieurement "sextilis", sixième mois de l'année, il fut dédié à Auguste par le Sénat en récompense de services rendus (voir année 4) et passa de 30 jours à 31, Auguste ne pouvant être moindre que Jules César.

Apex

Point (entre Véga et Pi Hercule) (ascensiondroite : 18 h 00, déclinaison : 30°) vers lequel le Soleil se déplace à une vitesse de 20 km/s. Le point diamétralement opposé de la sphère céleste est l'antapex.

Aphélie

Point de l'orbite d'une planète le plus éloigné du Soleil (voir aussi Périhélie, Apoastre, Périastre et Apside).

Apoastre

Point de l'orbite elliptique d'un astre le plus éloigné du corps central. Ce terme s'utilise surtout dans le cas d'une étoile en orbite autour d'une autre (étoile double) (voir Aphélie et Apogée).

Apogée

1) Point de l'orbite de la Lune le plus éloigné de la Terre.

2) Plus généralement, en supposant la Terre placée en un foyer de l'orbite elliptique apparente d'un corps du système solaire, l'apogée est le point de l'orbite du corps le plus éloigné de la Terre. On parlera en particulier de l'apogée d'un satellite artificiel (voir aussi Périgée).

Apollo (Objet)

Astéroïde 1862 qui fut découvert par l'astronome allemand Reinmuth en 1932 puis perdu. Ce géocroiseur fut retrouvé en 1973. D'un diamètre de près de 2,1 km, sa distance au Soleil varie entre 97 et 343 millions de kilomètres en passant à 3,7 millions de kilomètres de la Terre. La période de révolution est de 1,78 an.

Les objets Apollo, du nom de l'astéroïde 1862, forment un groupe de petites planètes dont les orbites croisent celle de la Terre.

Apside

Chacun des deux points de l'orbite d'un corps qui déterminent le grand axe de l'ellipse. On distingue :

Apsides (ligne des)

Voir Ligne des apsides

Arc-en-ciel

Phénomène lumineux dû à la réfraction et à la réflexion des radiations composant la lumière solaire sur les gouttelettes d'eau en suspension dans l'atmosphère. L'arc-en-ciel est constitué de 7 couleurs qui vont du rouge au violet. Les arcs-en-ciel vont par paire, un principal lumineux et un secondaire beaucoup moins visible situé au-dessus du premier.

Pour observer un arc-en-ciel, le Soleil doit être derrière l'observateur et à une hauteur inférieure à 42°.

Ascension droite

Distance angulaire entre le point vernal et l'intersection du méridien de l'astre avec l'équateur céleste (c'est l'analogue de la longitude terrestre).

L'ascension droite est comptée positivement dans le sens direct, parfois en degrés, de 0° à 360°, plus généralement en heures de 0h à 24h (1 h =15°) entre un astre et l'horizon.

Astérisme

Groupement d'étoiles qui semble dessiner une figure dans le ciel comme celle que déterminent les 7 étoiles de la Grande Ourse dans la constellation du même nom.

Astéroïdes

Petits corps célestes du Système Solaire situés principalement entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter (de 2,17 à 3,3 ua). Le plus gros Céres (930 km de diamètre), situé à environ 414 millions de kilomètres du Soleil a été découvert le 1er janvier 1801 par Giuseppe Piazzi dans la constellation du Taureau puis on découvrit successivement Pallas en 1802, Junon en 1804, Vesta en 1807 et Astrée en 1845.

Dans un anneau large de 200 millions de kilomètres, on en recense environ 30 000 (96% des astéroïdes) dont certains ont moins d'un kilomètre de diamètre. L'ensemble de ces astéroïdes constitue la Ceinture principale d'astéroïdes. L'anneau ainsi formé n'est pas uniformément rempli de corps célestes. Des régions dites "lacunes de Kirkwood", du nom de celui qui les a découvert apparaissent presque vides. Ceci est dû principalement à des phénomènes de résonance gravitationnelle avec Jupiter qui interdit aux astéroïdes de se maintenir.

D'autres astéroïdes ont une orbite très excentrique et se rapprochent périodiquement de planètes plus éloignées comme Mercure ou Vénus. Certains tels Eros, Icare ou Hermès frôlent la Terre. Il en existe même qui se déplacent à l'intérieur de l'orbite terrestre (voir Géocroiseurs) et on en a découvert plusieurs dizaines qui orbitent à des distances de l'ordre de 40 u.a. (voir Ceinture de Kuiper). Quelques astéroïdes forment un groupe particulier situé en dehors de la ceinture principale; c'est le groupe des planètes Troyennes.

L'allemand Olbers au XIXè siècle supposait que les astéroïdes résultaient de la fragmentation d'une grosse planète située entre Mars et Jupiter (d'après la loi de Titius-Bode) mais la quantité de matière constituée par l'ensemble de tous les astéroïdes ne représenterait qu'un millième de la masse terrestre. L'hypothèse fut donc abandonnée. Actuellement, on considère qu'ils sont issus des planétésimaux, vestiges du système solaire primitif, l'influence perturbatrice de Jupiter empêchant l'accrétion de ces planétésimaux en une planète.

Astre

Communément, corps naturel du Système solaire, le Soleil (astre radieux, astre du jour) et la Lune (astre de la nuit) compris. Par extension, tout corps céleste naturel de forme déterminée. Ceci exclut donc les corps artificiels, tels les satellites artificiels. Les astres peuvent être lumineux par nature (étoiles, comètes) ou diffuser de la lumière (planètes, satellites...)

Astre rouge

Nom parfois attribué à la planète Mars

Astroblème

Cratère circulaire, généralement fossile, formé par l'impact d'une météorite. L'un des plus grands astroblèmes se trouve en France dans les Charentes - Poitou à Rochechouart - Chassenon. Agé d'environ 200 millions d'années, modifié profondément par l'érosion continentale, il devait avoir à l'origine un diamètre de 20 km, ce qui correspondrait à une météorite sphérique de 800 m de rayon, pesant 6 milliards de tonnes et fonçant à une vitesse de 20 km/s (voir aussi Géocroiseur).

Astrologie

Superstition qui utilise le vocabulaire de l'astronomie et qui est sans fondement réel. Le signe zodiacal de naissance, à priori déterminé par la position apparente du Soleil devant une constellation donnée Bélier, Taureau etc., relève du charlatanisme.
En effet, les dates d'"entrée" du Soleil dans chacune des constellations du Zodiaque ont été fixées astrologiquement et de manière définitive, il y a plus de 2000 ans (Hipparque, 120 av. J.C.). Ces positions ne correspondent pas aux situations actuelles du Soleil. Celles-ci varient au cours des âges en fonction de la précession des équinoxes. La concordance ne sera rétablie que dans 24 000 ans quand l'axe de la Terre reprendra sa position de l'époque (voir Nutation).

Par ailleurs, attribuer des "vertus" aux planètes est absurde, (Jupiter n'a rien de masculin, ni de féminin, c'est une boule de gaz). Pour s'en convaincre, il suffit de considérer d'autres astrologies (chinoise, orientale...) qui leurs attribuent des vertus totalement opposées.

Il n'y a point d'art divinatoire. C'est par hasard qu'on prédit vrai.
Confessions, Saint Augustin

Astronomie

Science qui traite de l'observation des astres et qui rend compte de leurs mouvements. A ne pas confondre avec l'astrologie.
L'astronomie moderne englobe plusieurs champs de recherche : formation et évolution des étoiles, des galaxies, de l'univers...

Entrées connexes : Astrophysique, Cosmologie, Géocentrisme, Héliocentrisme.

Astronymie

Science qui a pour objet l'étude des noms des astres et par extension leur classification.

Astrophysique

Branche de la physique rattachée à l'astronomie qui a pour but la conception de modèles théoriques permettant d'étudier la nature physique, la formation, l'évolution des astres et par extension de comprendre l'univers. Son importance est telle qu'elle tend à devenir synonyme d'astronomie.

Entrées connexes : Astronomie, cosmogonie, cosmologie, principe anthropique, univers.

Atmosphère

1) Ensemble des couches gazeuses qui enveloppent un corps céleste solide ou liquide (planète par exemple).

2) Ensemble des matières qui entourent un corps céleste solide (comme une comète par exemple).

3) Ensemble des couches extérieures d'un astre principalement gazeux (étoile, planète géante...)

4) L'atmosphère de la Terre est constituée principalement d'azote (78%) et d'oxygène (21%)avec des traces d'argon (0,9%). L'atmosphère terrestre est divisée en plusieurs couches, séparées par des surfaces (suffixes en pause) :

Si on veut caractériser les propriétés électromagnétiques de l'atmosphère, on distingue aussi une zone non neutre électriquement, l'ionosphère (de 100 km à 1000 km), domaine des aurores polaires, et la magnétosphère, qui s'étend jusqu'à 72 000 km environ et est soumise aux influences du vent solaire.

En intervenant dans les climats, en conservant la chaleur, en protégeant des radiations, l'atmosphère terrestre se révèle indispensable à la vie.

Entrées connexes : Aurore polaire, ceintures de Van Allen, Terre, vent solaire.

Aube

Voir Aurore

Aurore

1) L'aube ou l'aurore est le crépuscule du matin, période lumineuse qui précède le lever du Soleil.
Parfois, on considère que l'aurore est la partie du crépuscule du matin qui voit le lever du Soleil. Elle se termine lorsque le Soleil est au-dessus de l'horizon.
En pratique les deux mots sont synonymes.

2) Aurore provient du nom de la déesse Aurore (Eôs), fille d'Hyperion et Theia, qui était chargée d'ouvrir les portes d'orient (Est) pour laisser passer le char du dieu Soleil. Elle était la sœur d'Helios, le Soleil et de Séléné, la Lune.

Aurore polaire

Météore de la haute atmosphère (vers 500 km) dû aux particules électrisées du vent solaire en provenance du Soleil et piégées par le champ magnétique de la Terre.
Les aurores polaires de l'hémisphère nord sont dites boréales, celles de l'hémisphère sud sont dites australes.

Austral

Voir Hémisphère

Automne

1) L'une des quatre saisons astronomiques déterminée par le passage du Soleil au 2ème point vernal lors de l'équinoxe d'automne. Elle se termine lors du solstice d'hiver.

2) L'automne commence généralement le 22 ou le 23 septembre mais peut commencer le 21 (ce sera le cas en 2092) ou le 24 (ce qui fut en 1931).

3) Saison de l'hémisphère boréal qui correspond à la mise en repos progressif de la végétation. Elle se confond avec la saison astronomique, ce qui n'est pas le cas dans l'hémisphère austral où l'automne est le printemps des astronomes. Elle est caractérisée par le déclin des jours.

4) L'automne météorologique commence le 1er septembre dans l'hémisphère boréal.

5) Le mot Automne apparaît vers le XIIIe siècle (~1231) sous la forme "Autonne" emprunté au latin "autumnus" probablement d'origine étrusque. Les anciens le rapprochaient de "angere" : croître, augmenter, et utilisaient à la place pour le temps de la récolte le mot gain. Cette saison qui n'existait pas dans la Haute Antiquité doit sans doute son origine au rapprochement entre le temps de la récolte, le gain et le verbe angere puis on est passé à l'idée de déclin, l'automne étant caractérisé par la diminution du temps d'ensoleillement. (Remerciements à M. François Grégoire, professeur agrégé de lettres classiques pour les précisions étymologiques).

Averse

Voir pluie.

Avril

1) Quatrième mois de l'année comportant 30 jours.

2) A l'origine "aprilis", deuxième mois de l'année romaine antique placé après mars. Il était dédié à Vénus. Il a la même origine que notre apéritif du verbe latin "aperite" qui signifie ouvrir, le mois d'avril étant le mois où s'ouvrent les bourgeons. On retrouve cette racine dans le "April" anglais.

Axe du monde

Droite imaginaire prolongeant l'axe qui lie le pôle Nord et le pôle Sud de la Terre. C'est autour de cette droite que semblent tourner les étoiles en un peu moins d'un jour (23 h 56 min 4,09 s).

Axe focal

Droite qui joint les foyers d'une ellipse (voir aussi ligne des apsides).

Azimut

Mesure en degrés (de 0 à360°) de l'angle que fait avec le sud, le vertical d'un astre. Elle se fait dans le sens Sud-Ouest-Nord-Est.

Suite : B à C - D à E - F à J - K à M - N à P - Q à S - T à Z

ASTRONEUF
Membre SAF 36800